12 positiviteit strategieën voor meer geluk in je leven

Positiviteit kan je cultiveren en het draagt direct bij aan jouw gevoel van geluk. Zou jij ook wat vaker positief in het leven willen staan? Ben jij heimelijk jaloers op vrienden die altijd maar gelukkig lijken te zijn?

Troost je, je bent niet de enige. Daarom ben ik voor deze blog gedoken in de wereld van positiviteit. Je leest hier hoe je bijvoorbeeld vaker positief kan zijn en ik heb voor jou 12 nieuwe strategieën voor meer levensgeluk verzameld.

Positief denken

Veel mensen vinden aansporingen als ‘tel je zegeningen’, ‘denk positief en richt je op het goede’, ‘wees aardig voor je medemens’, ‘bekijk het eens van de zonnige kant’, of ‘met een lach bereik je meer!’ banaal of clichématig klinken.

Of je ervaart het als het vermijden van minder gewenste emoties als angst en verdriet. Maar, zoals je zal lezen, blijken deze strategieën, wanneer je ze bewust toepast en aanleert, behoorlijk effectief. Dat blijkt uit talloze onderzoeken over positiviteit.

Altijd gelukkig zijn?

Soms associeer je deze optimistische uitspraken met mensen die zó blij en gelukzalig zijn dat je ze niet gelooft. Je voelt aan alles dat hun opgewektheid slechts een dun laagje vernis is. Mensen waarmee het altijd goed gaat en altijd gelukkig zijn? Dit is een utopie.

Iedereen heeft zijn struggles en momenten in het leven waarin alles zwaar lijkt. En zinloos. Daar weet ik alles van. Wat geen utopie is, is dat we voor 40% ons eigen geluk in handen hebben. Maar ho! Dit zegt niet dat het je eigen schuld is wanneer je je down voelt. Stop meteen met jezelf daar (ook nog) de schuld van te geven!

Het is wel goed om bij jezelf te onderzoeken of je positiviteit eigenlijk iets anders maskeert.

Toxische positiviteit

Een te eenzijdige positieve houding kan schadelijk worden. Deze toxische positiviteit houdt in dat alles altijd maar rozengeur en maneschijn moet zijn. Er is enkel ruimte voor licht, luchtig en blij. Vrolijk zijn voelt bijna als een verplichting; er is geen plaats of begrip voor wat negativiteit van tijd tot tijd. Lachen en doorgaan is het devies.

Wegdrukken negatieve emoties

Hierdoor kan echter onvoldoende ruimte ontstaan voor bijvoorbeeld verdriet en woede, waardoor deze vermeden worden. Vermijden of wegstoppen van deze emoties staat de verwerking ervan in de weg.

Onaangename gevoelens wegdrukken lijkt soms aanlokkelijk maar ze zijn als een telefoon die blijft rinkelen totdat je hem opneemt, of, om er nog maar een beeldspraak tegenaan te gooien, als een bal die je met alle macht onder water probeert te drukken.

Als je hem loslaat, schiet ie harder dan ooit naar boven. Ze blijven maar terugkomen die emoties, tot er naar ze geluisterd wordt. Lees dit onderzoek als je er meer over wilt weten.

Onrust

Een positieve houding helpt zeker om je staande te houden als er moeilijke dingen op je pad komen. Toxische positiviteit gaat echter compleet voorbij aan je natuurlijke reactie, die soms ook verdriet, boosheid of rouw is en kan daarmee juist veel onrust geven.

Aanleg voor geluk

Dit allemaal gezegd hebbende, is het toch fijn om te weten dat er strategieën zijn waarmee je je dagelijkse geluk kunt vergroten. Om meer positiviteit in je leven te brengen. Hierboven noemde ik het al, we hebben 40% manoeuvreerruimte om ons geluksniveau op te krikken door middel van onze dagelijkse gedachten en gedragingen.

Dit kan je trainen.

Helaas is het ook zo dat 50% van ons levensgeluk genetisch is bepaald. Dit is de uitkomst van grootschalige onderzoeken naar één- en twee-eiige tweelingen. Je hebt dus een bepaalde aanleg meegekregen, een soort basisniveau van welbevinden.

Genoeg ruimte om dingen te veranderen

Mocht je geboren zijn met aanleg voor geluk, dan heb je geluk!

Je zult vanzelf zaken positiever zien, je hoeft minder hard te werken. Voor de ‘minderbedeelden’ onder ons, voordat je depressief wordt van het idee dat je depressief wordt geboren, wil ik één belangrijke implicatie van al die onderzoeken benadrukken: dat iedereen die wou dat hij gelukkiger was, wat minder streng voor zichzelf moet zijn.

Want inderdaad, voor een groot deel zijn de kaarten nu eenmaal geschud. Hoe groot je geluksaanleg is, hangt misschien af van je vrolijke moeder of je depressieve vader of van een gemiddelde daarvan. Dat zullen we nooit weten.

Als je de weg naar een gelukkiger leven wilt vrijmaken, is het zaak dat je blij bent om het feit dat vijftig procent slechts de helft is van honderd procent, en dat er dus genoeg ruimte overblijft om positiviteit te ontwikkelen.

Je uiterlijke omstandigheden zijn niet de sleutel tot je geluk

Hoe zit het eigenlijk met die overgebleven 10%? Dit is de variatie in geluksniveau die verklaard wordt door verschillen in levensomstandigheden. Dus: of we rijk of arm zijn, dik of dun, mooi of lelijk, getrouwd of vrijgezel, gezond of ongezond. Toch zijn we vooral bezig met het veranderen van onze levensomstandigheden omdat we denken dat dit ons gelukkiger zal maken!

Áls ik slanker ben, dan ben ik gelukkiger.
Áls ik ergens anders woon, wordt mijn leven zonniger.
Als ik geld zou hebben zou alles beter zijn.
Áls ik een partner zou hebben dan ervaar ik positiviteit.

Uiteindelijk is het maar een magere 10% op het geheel. Met andere woorden, het vormt niet de sleutel tot je geluk.

Inzet en toewijding om je dagelijkse gedrag te veranderen

Die sleutel ligt bij die 40%, in ons dagelijkse ‘bewust gedrag’. En hier komt positiviteit om de hoek kijken. Heb je je genen niet mee en wil je wel duurzamer gelukkiger worden? Dat kan, maar het vereist wel dagelijkse inzet en toewijding.

Mocht dit allemaal heel egoïstisch lijken, die focus op je eigen geluk: door gelukkiger te worden, word je daar niet alleen zelf beter van, maar ook je eventuele partner, kinderen, collega’s, je leefomgeving, en uiteindelijk de samenleving.

12 tips voor meer positiviteit en geluk

Hoe kan je nou die 40% van je ‘maakbare’ geluk beïnvloeden? Hier zijn twaalf – wederom wetenschappelijk bewezen – strategieën voor. Kies de tips en oefeningen die het beste bij je passen en ga ze niet meteen alle twaalf uitproberen! De kans dat je afhaakt is dan veel groter.

Oefening in dankbaarheid en positief denken

1. Dankbaarheid tonen: tel je zegeningen om wat je hebt. Dank uitdrukken betekent per definitie dat je je richt op het heden, dat je dankbaar bent voor je leven zoals het nu is en voor de redenen waarom dit zo is. Een van de manieren om dit te doen is om één keer per week een lijstje te maken met de zaken waar je dankbaar voor bent.

2. Optimisme cultiveren: houd een logboek of journal bij waarin je schrijft over de best mogelijke toekomst voor jezelf, of oefen je erin overal de zonnige kant van in te zien.

3. Niet tobben of sociaal vergelijken: strategieën (afleiding zoeken bijvoorbeeld) waardoor je minder lang bij je problemen blijft stilstaan en jezelf minder met andere mensen vergelijkt.

Investeren in sociale relaties

4. Vriendelijk zijn: goede dingen doen voor anderen, vrienden of vreemden, direct of indirect, spontaan of gepland.

5. Relaties koesteren: kies een van je relaties uit die versterkt zou mogen worden en investeer tijd en energie in het oplappen, cultiveren, bevestigen en genieten.

Omgaan met stress, tegenspoed en trauma

6. Coping-strategieën ontwikkelen: oefen manieren om stress, tegenslagen en trauma’s te verdragen en te overwinnen.

7. Leren vergeven: houd een logboek bij of schrijf een brief waarin je je woede of haat loslaat jegens iemand die jou heeft gekwetst of benadeeld.

Leven in het heden

8. Meer activiteiten verrichten waarin je werkelijk opgaat: vergroot het aantal ervaringen thuis en op je werk waarin je jezelf ‘laat gaan’, die uitdagend zijn en je in beslag nemen (bijvoorbeeld ‘flow’-ervaringen)

9. Geniet van het leven: wees aandachtig, schep ergens genoegen in en denk aan de vreugde en het mirakel van het leven. Dit doe je door na te denken, te schrijven, tekenen of ervaringen uit te wisselen.

Engagement voor je doelen

10. Engagement voor je doelen. Bedenk een, twee of drie belangrijke doelen die jouw leven zin kunnen geven en besteed tijd en moeite om ze te verwezenlijken.

Zorgen voor lichaam en ziel

11. Religie en spiritualiteit. Werk aan het zoeken van het heilige in vele dingen, door meditatie of gebed. Doordrenk je dagelijkse leven met een spirituele dimensie, door het cultiveren van gevoelens van ontzag, inspiratie en heelheid, door het voeden van het geloof in een macht, groter dan jezelf en het ontwikkelen van een band met het bovenaardse.

12. Zorg voor je lichaam. Wees lichamelijk actief, mediteer, glimlach en lach.

Ontwikkel nieuwe en gezonde gewoontes

Als een of meerdere van de activiteiten je aanspreekt, zoek er dan wat over op en spreek met jezelf af dat je ze een tijdje gaat doen. Zo ontwikkel je nieuwe en gezonde gewoontes, oftewel leer je je brein nieuwe routines aan.

Wees bewust van wat het doet met je gevoel van geluk. Het is soms irritant als je weet dat van nature gelukkige mensen - die geluksvogels die een sterke aanleg hebben - zulke vaardigheden geërfd lijken te hebben. Zij hoeven niet te proberen positief, dankbaar of vergevingsgezind te zijn; het is hun tweede natuur.

Als jouw aanleg voor geluk niet zo sterk is en je niet zo gezegend bent met goede gewoontes, weet dan dat je met wat tijd en vasthoudendheid precies dezelfde routines bij jezelf kunt ontwikkelen.

Hé, en als nou je inzet en toewijding aan je geluk verslapt, bedenk dan dat mensen gelukkiger worden naarmate ze ouder worden, met een piek rond je vijfenzestigste!

Wil je meer lezen over dit onderwerp of nagaan waar de beweringen uit deze blog op zijn gestaafd, lees dan het boek van Sonja Lyubomirsky, De maakbaarheid van het geluk.